高橋徳治商店（宮城県石巻市）の復興ストーリー第２弾。
2012年の始まりとともにご紹介した、新商品『おとうふ揚げ』。たくさんの方にご購入いただき、誠にありがとうございました。

今回は『おとうふ揚げ』の2回目の販売です。高橋徳治商店・高橋英雄さんから、その後の報告をいただいています。合わせてご覧いただき、継続的な購入をご検討ください。

※本品は、「ＮａI(Ｔl)ガンマ線スペクトロメータ」による放射能測定で、検出限界値：核種ごと概ね10ベクレル/㎏未満であることを確認済みです。

高橋徳治商店の皆さん。稼働後の工場にて。

　東日本大震災による津波に影響で、甚大な被害を受けた高橋徳治商店（宮城県石巻市）。工場、家屋、保管原料を含め、被害総額は後の概算で24億円を超えました。しかしその後、皆さんの温かい支援、励ましを受けて、高橋徳治商店・高橋英雄さんは工場の再開を決意、かろうじて残った工場の一部を多くのボランティアの力を借りて清掃、1ラインだけ生産ラインを復活させることができました。
　復活第一弾となる新商品は、豆腐と魚のすり身を合わせた『おとうふ揚げ』。大地を守る会のウェブストアでは、2012年1月12日から販売を開始。記録的な販売数をもって、高橋徳治商店の皆さんに応援の意を伝えることができました。本当にありがとうございます。
　ただし、復活したのは１ラインのみ。その規模は、震災前の10分の1であるにも関わらず、74名いた従業員のうち24名を再雇用。厳しい経営が続いています。

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震災直後に貼り出された急告の張り紙。

津波により工場は破壊され、外壁も崩れてしまった。

　「従業員の背筋が伸びてきくるのを感じます。やっぱり仕事をできるのが一番の喜びなんです」と話す高橋さん。今でもトラウマのように震災当時のことを思い出し、体調をくずされる方もいるといいます。「あいつちょっと辛そうだな。明日は来ないかもしれないと思っても、次の日になるとちゃんと出社して仕事しているんです」。79名いた従業員の方は移転された方が多く、それぞれの事情で再就職できなかった方も多くいるそうです。そんな中でも、これまで以上の味を目指してものづくりが続いています。
　「『おとうふ揚げ』の初回販売を終えて、たくさんの好評をいただきました。やっぱり作ったものが評価されるのは喜びです。お金をいただいて“お礼”というのも恐縮ですが、これからも、ものづくりを通して恩返ししていきたい」と高橋さんは語ります。

　『おとうふ揚げ』の主原料は、豆腐とすり身。シンプルな原料だからこそ、味を仕上げるのが難しいとは多くの生産者から聞く言葉。高橋さんも同じく安心だけでなく、味への探究心が強い職人気質の生産者です。
　「震災前を超える“命を吹き込んだ味”を目指して『おとうふ揚げ』を作りました。豆腐にいたっては、原料大豆を何度も茹でては味見を繰り返し、すり身のタラは旨みを見極める作業に没頭しました。食べ物には“旨みのピーク”があって、大豆とすり身、それぞれのピークが重なってはじめて、自信をもってお届けできる商品になります」。

豆腐と魚のすり身を練り上げて揚げた、ふわふわのおとうふ揚げ

　震災ですべてといっていほど多くを失った高橋さんは言います。
「震災前には何でもなかったことが、今、光輝いてきた」。それは、職人の技術であったり、機械などの物も含めて、多くのものを失った今、残ったものが輝きを増して、光って見えるということ。
　「こんなに多くのものを失って初めて気がついたのが、これまで普通にあったものの尊さでした。今さら気づくなんて愚かだったとも思います。地震や津波、原発事故に、私たちはたくさんのことを気付かされました。残された私たちは、これまで以上に生活を見直し気持ちをあらため、考えて生きていかなければなりません。その第一歩が、皆さんに“ありがとうの気持ち”を込めて商品をお届けすることだったのです」。

　高橋徳治商店は今後、東松島市に新工場の設立を計画しています。9月頃を目処に『ハーフおでん』、『おこのみ揚げ』といった新商品の発売予定もあります。ぜひ、継続的な応援をお願いいたします。

時に笑顔もあふれる現在の仕事場の一場面。

製造ラインの他、梱包などは手作業で。目視で品質もチェックします。

　岩手県で栽培された国産大豆（遺伝子組み換えでない）を原料使用した豆腐と、北海道産のタラすり身をおよそ半々の割合で配合した揚げ商品です。

　お豆腐の風味をたっぷりを残し、やわらかな食感で仕上げました。お子さんからご年配の方まで幅広い年代でお召し上がりいただけます。

お豆腐という名前ですが、食感は「つるぴち」でどちらかと言えばなめらかでした。「厚揚げ？？」という想像とはまったく違ったものでした。大根と一緒に薄しょうゆ味で炊いたのもおいしかったのですが、焼き網（またはグリルやトースターなど)で軽く炙るのが手軽でおいしい！お弁当にもちょうどいいと思います。最近では一番のお気に入りでございます。　

届いてすぐに目を引くパッケージ。高橋さんからのメッセージが印刷されていて、その最後に「ありがとう」と一言。ふんわりとしたすり身の食感は高橋徳治商店の皆さんの気持ちがそのままこの「おとうふ揚げ」として詰まっていて、それは被災地の皆さんのご苦労は微塵も感じられないくらい優しく温かいもの。味は、もちろん、とっても美味しかったです。かめばかむほどに「私達は決してあの出来事を忘れない！」と強く思いながらお吸い物の具として美味しく頂きました。高橋徳治商店さん、こちらこそ「ありがとう！」です。

おとうふ揚げが届いた日、晩ごはんをお鍋にしたので入れてみました。中のおとうふはなめらかで、しっかりとした甘みも。おいしくいただきました～。また、次回買おうと思います。

• ※2012年02月15日掲載

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